Die durch den Krieg in der Ukraine ausgelöste Energiekrise könnte sich sowohl für Russland als auch für die Europäische Union als wirtschaftlich so destruktiv erweisen, dass beide Großmächte auf der Weltbühne letztlich an Bedeutung verlieren könnten.Die Implikation dieser Verschiebung – die noch unklar ist – besteht darin, dass wir uns scheinbar schnell auf eine bipolare Welt zubewegen, die von zwei Supermächten dominiert wird: China und den Vereinigten Staaten.

Wenn wir davon ausgehen, dass der Moment der unipolaren Dominanz der USA nach dem Kalten Krieg von 1991 bis zur Finanzkrise von 2008 andauerte, dann können wir den Zeitraum von 2008 bis Februar dieses Jahres, als Russland in die Ukraine einmarschierte, als eine Zeit der Quasi-Multipolarität betrachten .China erlebte einen rasanten Aufstieg, aber die wirtschaftliche Größe der EU – und ihr Wachstum vor 2008 – gaben ihr einen berechtigten Anspruch als eine der Großmächte der Welt.Der wirtschaftliche Aufschwung Russlands seit etwa 2003 und die anhaltende militärische Stärke machten Russland ebenfalls bekannt.Staats- und Regierungschefs von Neu-Delhi über Berlin bis Moskau begrüßten die Multipolarität als die neue Struktur globaler Angelegenheiten.

Der anhaltende Energiekonflikt zwischen Russland und dem Westen bedeutet, dass die Zeit der Multipolarität nun vorbei ist.Auch wenn Russlands Atomwaffenarsenal nicht verschwinden wird, wird sich das Land als Juniorpartner einer von China geführten Einflusssphäre wiederfinden.Die relativ geringen Auswirkungen der Energiekrise auf die US-Wirtschaft werden für Washington unterdessen geopolitisch ein schwacher Trost sein: Das Absterben Europas wird letztendlich die Macht der Vereinigten Staaten schwächen, die den Kontinent seit langem als Freunde betrachten.

Billige Energie ist das Fundament der modernen Wirtschaft.Obwohl der Energiesektor in normalen Zeiten nur einen kleinen Teil des gesamten BIP der meisten fortgeschrittenen Volkswirtschaften ausmacht, hat er aufgrund seines allgegenwärtigen Verbrauchs einen übergroßen Einfluss auf die Inflation und die Inputkosten für alle Sektoren.

Die europäischen Strom- und Erdgaspreise liegen mittlerweile fast beim Zehnfachen ihres historischen Durchschnitts in den zehn Jahren bis 2020. Der massive Anstieg in diesem Jahr ist fast ausschließlich auf den Krieg Russlands in der Ukraine zurückzuführen, obwohl er in diesem Sommer durch extreme Hitze und Dürre noch verschärft wurde.Bis 2021 war Europa (einschließlich des Vereinigten Königreichs) für etwa 40 Prozent seines Erdgasbedarfs sowie für einen beträchtlichen Teil seines Öl- und Kohlebedarfs auf russische Importe angewiesen.Laut der Internationalen Energieagentur begann Russland Monate vor seiner Invasion in der Ukraine, die Energiemärkte zu manipulieren und die Preise für Erdgas in die Höhe zu treiben.

Europas Energiekosten betragen in normalen Zeiten etwa 2 Prozent des BIP, aufgrund der steigenden Preise sind sie jedoch auf schätzungsweise 12 Prozent gestiegen.Hohe Kosten dieser Größenordnung führen europaweit dazu, dass viele Branchen ihren Betrieb zurückfahren oder ganz schließen.Aluminiumhersteller, Düngemittelhersteller, Metallhütten und Glashersteller sind besonders anfällig für hohe Erdgaspreise.Dies bedeutet, dass Europa in den kommenden Jahren mit einer tiefen Rezession rechnen muss, wobei die wirtschaftlichen Schätzungen über die genaue Höhe unterschiedlich ausfallen.

Um es klar zu sagen: Europa wird nicht arm werden.Auch in diesem Winter werden die Menschen nicht frieren.Erste Indikatoren deuten darauf hin, dass der Kontinent gute Arbeit leistet, indem er den Erdgasverbrauch senkt und seine Speicher für den Winter füllt.Deutschland und Frankreich haben jeweils große Energieversorger verstaatlicht – mit erheblichem Aufwand –, um Störungen für die Energieverbraucher zu minimieren.

Stattdessen besteht das eigentliche Risiko für den Kontinent im Verlust der wirtschaftlichen Wettbewerbsfähigkeit aufgrund des langsamen Wirtschaftswachstums.Billiges Benzin beruhte auf einem falschen Glauben an die Zuverlässigkeit Russlands, und das ist für immer vorbei.Die Branche wird sich schrittweise anpassen, aber dieser Übergang wird Zeit brauchen – und könnte zu schmerzhaften wirtschaftlichen Verwerfungen führen.

Diese wirtschaftlichen Probleme haben nichts mit der Umstellung auf saubere Energie oder der Notfallreaktion der EU auf Marktstörungen aufgrund des Krieges in der Ukraine zu tun.Stattdessen lassen sie sich auf die früheren Entscheidungen Europas zurückführen, eine Abhängigkeit von russischen fossilen Brennstoffen, insbesondere Erdgas, zu entwickeln.Obwohl erneuerbare Energien wie Solar- und Windkraft letztendlich fossile Brennstoffe bei der Bereitstellung von billigem Strom ersetzen können, können sie Erdgas für industrielle Zwecke nicht ohne weiteres ersetzen – insbesondere, da importiertes Flüssigerdgas (LNG), eine häufig angepriesene Alternative zu Pipeline-Gas, erheblich teurer ist.Die Versuche einiger Politiker, den Übergang zu sauberer Energie für den anhaltenden Wirtschaftssturm verantwortlich zu machen, sind daher fehl am Platz.

Die schlechten Nachrichten für Europa verstärken einen bereits bestehenden Trend: Seit 2008 ist der Anteil der EU an der Weltwirtschaft zurückgegangen.Obwohl sich die Vereinigten Staaten relativ schnell von der Großen Rezession erholten, hatten die europäischen Volkswirtschaften große Probleme.Es dauerte Jahre, bis einige von ihnen wieder das Vorkrisenniveau erreichten.Unterdessen wuchsen die Volkswirtschaften in Asien weiterhin mit atemberaubenden Raten, angeführt von Chinas riesiger Wirtschaft.

Nach Angaben der Weltbank betrug die jährliche BIP-Wachstumsrate der EU zwischen 2009 und 2020 durchschnittlich nur 0,48 Prozent.Die US-Wachstumsrate war im gleichen Zeitraum fast dreimal so hoch und betrug durchschnittlich 1,38 Prozent pro Jahr.Und China wuchs im gleichen Zeitraum mit einem rasanten Tempo von 7,36 Prozent pro Jahr.Das Nettoergebnis ist, dass der Anteil der EU am globalen BIP im Jahr 2009 zwar größer war als der der USA und Chinas, nun aber der niedrigste der drei ist.

Noch im Jahr 2005 erwirtschaftete die EU ganze 20 Prozent des weltweiten BIP.Wenn die EU-Wirtschaft in den Jahren 2023 und 2024 um 3 Prozent schrumpft und dann ihre laue Wachstumsrate vor der Pandemie von 0,5 Prozent pro Jahr wieder aufnimmt, während der Rest der Welt um 3 Prozent wächst, wird sie Anfang der 2030er-Jahre nur noch die Hälfte dieses Betrags ausmachen ( der globale Durchschnitt vor der Pandemie).Sollte der Winter 2023 kalt sein und sich die kommende Rezession als schwerwiegend erweisen, könnte Europas Anteil am globalen BIP noch schneller sinken.

Schlimmer noch: Was die militärische Stärke betrifft, liegt Europa weit hinter anderen Mächten zurück.Die europäischen Länder haben jahrzehntelang an Militärausgaben gespart und können diesen Investitionsmangel nicht einfach ausgleichen.Jegliche europäische Militärausgaben – um die verlorene Zeit auszugleichen – sind für andere Teile der Wirtschaft mit Opportunitätskosten verbunden, die das Wachstum möglicherweise weiter bremsen und schmerzhafte Entscheidungen über Kürzungen der Sozialausgaben erzwingen.

Die Situation Russlands ist wohl ernster als die der EU.Zwar erzielt das Land immer noch enorme Einnahmen aus seinen Exportverkäufen von Öl und Gas, vor allem nach Asien.Langfristig dürfte der russische Öl- und Gassektor jedoch in einen Niedergang geraten – selbst nach dem Ende des Krieges in der Ukraine.Der Rest der russischen Wirtschaft kämpft, und die Sanktionen des Westens werden dem Energiesektor des Landes das technische Fachwissen und die Investitionsfinanzierung entziehen, die er dringend benötigt.

Da Europa nun das Vertrauen in Russland als Energieversorger verloren hat, besteht die einzig gangbare Strategie Russlands darin, seine Energie an asiatische Kunden zu verkaufen.Glücklicherweise gibt es in Asien viele wachsende Volkswirtschaften.Unglücklicherweise für Russland ist fast sein gesamtes Netzwerk an Pipelines und Energieinfrastruktur derzeit für den Export nach Europa ausgelegt und kann nicht einfach nach Osten verlagert werden.Es wird Jahre und Milliarden von Dollar dauern, bis Moskau seine Energieexporte neu ausrichtet – und es wird wahrscheinlich feststellen, dass es sich nur an den finanziellen Bedingungen Pekings orientieren kann.Die Abhängigkeit des Energiesektors von China wird sich wahrscheinlich auf die breitere Geopolitik übertragen, eine Partnerschaft, in der Russland eine zunehmend untergeordnete Rolle spielt.Das Eingeständnis des russischen Präsidenten Wladimir Putin vom 15. September, sein chinesischer Amtskollege Xi Jinping habe „Fragen und Bedenken“ zum Krieg in der Ukraine gehabt, deutet auf das bereits bestehende Machtgefälle zwischen Peking und Moskau hin.

 

Nahrungsmittelknappheit – und hohe Preise für das, was verfügbar ist – könnte in diesen Regionen ein noch größeres Problem darstellen als Energie.Der Krieg in der Ukraine hat die Ernten und Transportwege großer Mengen Weizen und anderen Getreides zerstört.Große Lebensmittelimporteure wie Ägypten haben Grund, wegen der politischen Unruhen, die oft mit steigenden Lebensmittelkosten einhergehen, nervös zu sein.

Das Entscheidende für die Weltpolitik ist, dass wir uns auf eine Welt zubewegen, in der China und die Vereinigten Staaten die beiden größten Weltmächte sind.Die Ausgrenzung Europas aus dem Weltgeschehen wird den Interessen der USA schaden.Europa ist größtenteils demokratisch, kapitalistisch und den Menschenrechten und einer regelbasierten internationalen Ordnung verpflichtet.Die EU ist auch weltweit führend bei Vorschriften zu Sicherheit, Datenschutz und Umweltschutz und zwingt multinationale Unternehmen dazu, ihr Verhalten weltweit an europäische Standards anzupassen.Das Abseits Russlands mag für die Interessen der USA positiver erscheinen, birgt jedoch das Risiko, dass Putin (oder sein Nachfolger) auf den Status- und Prestigeverlust des Landes mit destruktiven – möglicherweise sogar katastrophalen – Maßnahmen reagiert.

Da Europa darum kämpft, seine Wirtschaft zu stabilisieren, sollten die Vereinigten Staaten es nach Möglichkeit unterstützen, unter anderem durch den Export einiger seiner Energieressourcen wie LNG.Das ist vielleicht leichter gesagt als getan: Die Amerikaner sind sich ihrer eigenen steigenden Energiekosten noch nicht vollständig bewusst.Die Erdgaspreise in den Vereinigten Staaten haben sich in diesem Jahr verdreifacht und könnten noch weiter steigen, da US-Unternehmen versuchen, Zugang zu lukrativen LNG-Exportmärkten in Europa und Asien zu erschließen.Sollten die Energiepreise weiter steigen, werden US-Politiker unter Druck geraten, die Exporte einzuschränken, um die Erschwinglichkeit von Energie in Nordamerika zu wahren.

Angesichts eines schwächeren Europas werden die US-Politiker einen größeren Kreis gleichgesinnter wirtschaftlicher Verbündeter bei internationalen Organisationen wie den Vereinten Nationen, der Welthandelsorganisation und dem Internationalen Währungsfonds aufbauen wollen.Dies könnte eine stärkere Werbung für Mittelmächte wie Indien, Brasilien und Indonesien bedeuten.Dennoch scheint Europa schwer zu ersetzen.Die Vereinigten Staaten profitieren seit Jahrzehnten von gemeinsamen wirtschaftlichen Interessen und Vereinbarungen mit dem Kontinent.In dem Maße, in dem die wirtschaftliche Stärke Europas jetzt abnimmt, werden die Vereinigten Staaten auf stärkeren Widerstand gegen ihre Vision einer weitgehend demokratiefreundlichen internationalen Ordnung stoßen.